Určite ste zahliadli desivé zábery ničivých požiarov v Los Angeles. Domy sa premenili na popol a trosky, zatiaľ čo len pár metrov od nich zostali takmer nedotknuté zelené kríky a stromy.
Pohľad na štvrť po zásahu ničivého požiara vyvoláva množstvo otázok. Niekedy jediným rozdielom medzi domom, ktorý prežil, a tým, ktorý zhorel, bol len jednoduchý pás rastlín.
To vyvoláva dôležitú otázku: môžu správne zvolené rastliny pomôcť ochrániť domovy?
Keďže okres Santa Barbara oficiálne vstupuje do obdobia vysokého rizika požiarov, štátni úradníci sa snažia presadiť nové nariadenie o tzv. obranných zónach, ktoré by zakázalo takmer všetky rastliny v okruhu približne 1,5 metra od domov. Túto oblasť nazývajú Zóna 0. Znie to logicky: odstrániť všetko horľavé v blízkosti domov.
Vedci, ktorí sa zaoberajú horľavosťou rastlín, však upozorňujú, že takýto plošný zákaz zrejme neberie do úvahy jeden dôležitý fakt – ak je vegetácia dobre udržiavaná, tak v skutočnosti môže oheň spomaliť a zabrániť vetrom unášaným žeravým uhlíkom dostať sa k domu.
Sezóna požiarov je v plnom prúde a spomienky na nedávne požiare v Los Angeles sú stále čerstvé. Preto si obyvatelia Santa Barbary zaslúžia vedieť, či ich nové pravidlá skutočne ochránia, alebo či sú postavené na nedomyslených konceptoch.
Čo budú znamenať nariadenia Zóny 0 pre obyvateľov Santa Barbary?
Navrhované pravidlá pre Zónu 0 sa dotknú tisícok nehnuteľností naprieč celým okresom Santa Barbara. Ak sa dom nachádza v oblasti štátnej zodpovednosti alebo v zóne s veľmi vysokým rizikom požiaru, obyvatelia budú musieť tieto požiadavky splniť hneď po ich vstupe do platnosti, čo sa očakáva niekedy v decembri 2025.
Podľa týchto nariadení bude potrebné odstrániť prakticky všetko v okruhu 1,5 metra od domu. Týka sa to trávy, kríkov, mulču na báze dreva, umelých trávnikov, uskladneného dreva a dokonca aj drevených brán pripevnených k domu. Jedinými výnimkami budú tvrdé povrchy ako štrk či betón.
Predpisy sa týkajú aj skladovania produktov na báze ropy a zemného plynu v tom istom 1,5-metrovom pásme. Ak majú obyvatelia v blízkosti domu propánovú nádrž alebo plynový gril, pravdepodobne ich budú musieť premiestniť ďalej.
Pre mnohých majiteľov domov v Santa Barbare to môže znamenať kompletnú prerábku predzáhradky aj zadného dvora. Budú sa musieť rozlúčiť napríklad aj s ružovými kríkmi pod oknami spálne.
Prekvapujúce vedecké poznatky o horľavosti rastlín
Nariadenie o Zóne 0 je síce dobre mienené a ešte len čaká na verejné pripomienkovanie, avšak vedecké vysvetlenie horľavosti rastlín prináša trochu iný pohľad, než s akým počítajú navrhované pravidlá.
Skôr než rastlina vzplanie, dochádza k dôležitému procesu. Aby sa mohla vznietiť, musí sa najprv odpariť vlhkosť vnútri nej. Tento proces odparovania ochladí okolie, vďaka čomu sa zníži pravdepodobnosť, že rastlina začne horieť.
Dobre zavlažované rastliny s vysokým obsahom vody dokážu odolávať vznieteniu podstatne dlhšie, než by sme očakávali. V niektorých prípadoch je ich úroveň vlhkosti taká vysoká, že vôbec nezačnú horieť.
Platí to aj opačne. Niektoré rastliny môžu horieť rýchlejšie a rozšíriť oheň k domom. Najväčšie riziko požiaru predstavujú suché listy, konáre a nezalievané rastliny.
Kľúčovým slovom je preto dobrá starostlivosť.
Vysušená borovica môže vzbĺknuť rýchlo, zatiaľ čo dobre zavlažovaný oleander môže slúžiť ako bariéra proti vetrom unášaným uhlíkom. Zdravá a dobre udržiavaná vegetácia môže podľa vedcov fungovať ako tzv. tepelný pohlcovač, ktorý absorbuje energiu z neďalekého požiaru a spomaľuje jeho šírenie.
Dôkazy z nedávnych požiarov v Los Angeles
Následky januárových požiarov v Los Angeles prinášajú zaujímavé dôkazy o vzájomnej interakcii vegetácie a ohňa v reálnych podmienkach.
Vyšetrovatelia si na viacerých miestach požiarov všimli opakujúci sa vzorec. Zelená vegetácia často zostala nedotknutá, hoci domy len pár metrov ďalej boli kompletne zničené. V niektorých prípadoch boli spálené len tie časti rastlín, ktoré boli otočené smerom k zhoreným domom.
Z toho môžeme vyvodiť dôležité závery: ako prvé začali horieť domy, nie rastliny. Pravdepodobne ich priamo zasiahli žeravé uhlíky nesené vetrom a následne sa domy stali zdrojom požiaru, ktorý sa šíril ďalej. Tento vzorec sa objavil opakovane v rôznych oblastiach požiarov v Los Angeles.
Samozrejme, nie všetka vegetácia prežila. Suché, neudržiavané rastliny v tesnej blízkosti stavieb často zhoreli a zrejme prispeli aj k stratám domovov.
Čo odporúčajú vedci?
Vedci, ktorí skúmajú horľavosť rastlín, nesúhlasia s úplným odstránením vegetácie. Namiesto toho presadzujú premyslenejší prístup k úprave záhrad a lepšiu údržbu.
Najväčší dôraz by sa mal klásť na to, aby boli rastliny zdravé a dostatočne zavlažované, najmä počas obdobia požiarov. Pravidelným orezávaním a odstraňovaním suchých vetiev a lístia sa eliminujú najhorľavejšie časti a zároveň sa zachová ochranná schopnosť živej vegetácie.
Niektoré rastliny sú prirodzene odolnejšie voči ohňu ako iné, avšak závisí to skôr od schopnosti zadržiavať vlhkosť než od konkrétneho druhu rastliny. Dobre udržiavaný trávnik dokáže odolať ohňu lepšie než rastlina, ktorá je síce na zozname odporúčaných rastlín odolných voči ohňu, no je úplne suchá.
Vedci tiež poukazujú na to, že dospelé a dobre udržiavané stromy a kríky dokážu znížiť riziko požiaru tým, že blokujú vietor a zachytávajú žeravé uhlíky skôr, než sa dostanú k domom.
Kto stojí za novými pravidlami Zóny 0?
V Kalifornii existuje množstvo výborov a agentúr, ktoré vytvárajú a vymáhajú nariadenia v záujme verejnej bezpečnosti. Napríklad Kalifornská rada pre vzdušné zdroje (California Air Resources Board) má na starosti modely a štandardy kvality ovzdušia.
Podobným príkladom je Oddelenie pre kontrolu konope (Department of Cannabis Control), ktoré udeľuje licencie a reguluje komerčný predaj konope v štáte. Poskytovatelia športového stávkovania, lotérií z online casino sveta, zase podliehajú prísnej regulácii Komisie pre kontrolu hazardných hier (Gambling Control Commission).
V prípade predpisov týkajúcich sa požiarnej bezpečnosti hrá hlavnú rolu Rada pre lesníctvo a požiarnu ochranu (Board of Forestry and Fire Protection). Medzi jej úlohy patrí aj vytváranie tzv. obranných zón a stanovovanie požiadaviek pre vlastníkov nehnuteľností vo vysoko rizikových oblastiach.
Rada v súčasnosti urýchlene zavádza pravidlá pre Zónu 0 podľa výkonného nariadenia guvernéra Newsoma. Termín ich zavedenia je stanovený na december 2025. Tento zrýchlený harmonogram však znepokojuje niektorých vedcov, ktorí sa obávajú, že nové nariadenia nereflektujú aktuálne poznatky o horľavosti rastlín.
Photo by Paul Hanaoka on Unsplash
